INTRODUCCIÓN
Es una enfermedad considerada dentro del grupo de los trastornos de ansiedad (ansiedad generalizada, crisis de pánico, depresión, fobias etc.). Caracterizada por la presencia de obsesiones y/o compulsiones repetidas y suficientemente graves para causar un malestar intenso y afectar la vida de la persona en todos los niveles. Suele iniciarse en la adolescencia o al principio de la edad adulta. Afecta al 2 % de la población lo que equivale a 100 millones de personas en el mundo. La Organización Mundial de la Salud (OMS) la incluye entre las 20 primeras enfermedades más discapacitantes y entre las cinco enfermedades psiquiátricas más frecuentes. Los pacientes con este trastorno suelen esconder sus síntomas durante mucho tiempo y tardan hasta 7 años en acudir al médico.
OBSESIONES
Son pensamientos, impulsos o imágenes persistentes que se viven como intrusos, inadecuados y causan tensión o malestar. Las personas intentan ignorarlos o eliminarlos o bien intentan neutralizarlos mediante otros pensamientos o actos y reconocen que son producto de su mente. Algunos ejemplos de estas obsesiones son: miedo a la mugre o a los gérmenes, preocupación con el orden, simetría y exactitud, preocupación de que una tarea no se haya realizado bien incluso cuando la persona sabe que no es cierto, miedo de tener pensamientos malos o pecaminosos, pensar en ciertos sonidos, imágenes, palabras o números todo el tiempo, necesidad de asegurarse continuamente de las cosas, miedo de hacerle daño a un miembro de familia o amigo, entre otras.
COMPULSIONES
Son comportamientos de carácter repetitivo que la persona se ve obligada a realizar en respuesta a una obsesión y se lleva a cabo bajo una sensación de presión. El objetivo de estos comportamientos u operaciones mentales es la evitar o disminución del malestar ocasionados por las obsesiones. Algunos ejemplos son los siguientes: Limpiar y arreglar continuamente, lavarse las manos, tomar baños o cepillarse los dientes una y otra vez hasta causarse daño, revisar cajones, puertas y aparatos eléctricos para asegurarse de que están cerrados o con seguro o apagados, salir y entrar por una puerta, levantarse y sentarse de un asiento o tocar ciertos objetos varias veces, ordenar y disponer cosas de cierto modo, contar una y otra vez hasta cierto número, guardar periódicos, correspondencia o empaques que ya no son necesarios, buscar seguridad y aprobación continua, etc.
SÍNTOMAS
Una persona con TOC se da cuenta de que tiene un problema, al igual que su familia y amigos. Los pacientes suelen sentirse culpables de su conducta anormal y las personas que lo rodean pueden enojarse con ellos porque no son capaces de controlar su conducta. En su deseo por ayudarles pueden disimular que no se dan cuenta de sus síntomas o los justifican e incluso les ayudan en sus rituales (limpiar, ordenar, contar). Con frecuencia evitan las situaciones que tienen que ver con sus obsesiones, por ejemplo, puede evitar las salas de espera públicas o saludar de mano a personas extrañas. Un buen ejemplo de TOC es la película “Mejor Imposible” con Jack Nicholson. Es común que consuman excesivamente alcohol, medicamentos tranquilizantes que pueden resultar adictivos. Los actos compulsivos pueden ocupar la mayor parte del día de la personas ocasionándoles problemas con su pareja, en el trabajo o socialmente y terminar aislados en su propio hogar. Con frecuencia sufren de depresión u otros trastornos de ansiedad como fobias, crisis de pánico, bulimia o anorexia y trastornos de personalidad. Acontecimientos estresantes o pérdidas de seres queridos pueden incrementar las obsesiones o compulsiones. El TOC en los niños suelen presentarse de forma similar a los de los adultos.
CAUSAS
Estudios especiales del cerebro han sugerido que pueden existir algunas anormalidades en el área frontal y otras zonas llamadas ganglios basales del cerebro que influyen en los síntomas del TOC. Otros estudios lo han relacionado con alteraciones de ciertas sustancias del cerebro llamados neurotransmisores que se cree ayuda a regular el estado de ánimo, la agresión y la impulsividad. Se sigue investigando mucho sobre las causas que producen esta enfermedad.
TRATAMIENTO
Lo que antes se consideraba una enfermedad psiquiátrica rara y de difícil tratamiento, ahora se ve como una enfermedad que tiene un importante componente biológico y que responde bien a medicamentos llamados inhibidores de la recaptura de serotonina (ISRS). Las investigaciones clínicas y los experimentos que se llevan a cabo, han dado información a favor del uso de tratamientos tanto de medicinas como un tipo de psicoterapia llamada cognitivo-conductual que pueden beneficiar a las personas con TOC. Otros tratamientos efectivos son la terapia de hipnosis o terapia de grupo. Cuando se combina medicación y psicoterapia, la respuesta es más eficaz.
